Blog: Het leven op het Omalos-plateau – De plek waar de tijd nog steeds stil staat
Hoog in het Witte Gebergte in het westen van Kreta, omringd door bergtoppen die tot ver in het voorjaar met sneeuw bedekt blijven, ligt een verborgen wereld die de moderne tijd lijkt te zijn vergeten. Het Omalos-plateau ligt op meer dan 1.000 meter boven zeeniveau, een uitgestrekte kom van groene velden omringd door grijze rotsen, waar het luidste geluid vaak de wind is en de bellen van grazende geiten. Hier verloopt het leven volgens een ritme dat in de loop van de eeuwen nauwelijks is veranderd. Dit is een plek waar de tijd, letterlijk, stil staat.
Een vruchtbare vallei in het hart van de bergen
Als je Omalos bereikt, lijkt het alsof je een ander tijdperk binnenstapt. De kronkelende bergweg slingert zich omhoog door dennenbossen en rotsachtige hellingen, totdat het landschap plotseling uitmondt in een uitgestrekte, vlakke vlakte, omringd door de torenhoge toppen van de Lefka Ori. In de winter vult het plateau zich met regenwater en smeltwater, waardoor het soms verandert in een ondiep meer; tegen de zomer is het water via natuurlijke zinkgaten weggevloeid, waardoor er vruchtbare grond achterblijft die lokale families al generaties lang bewerken.
Hier zijn geen mensenmassa’s, geen vakantieoorden, geen gehaastheid. Alleen hier en daar een paar stenen huisjes, kleine kapelletjes en velden die met de hand worden bewerkt, precies zoals dat altijd al is gedaan.
Waar de herders nog steeds de scepter zwaaien
De inwoners van Omalos zijn vooral boeren en herders. Als je het plateau doorkruist, zie je kuddes geiten en schapen over de velden trekken, en af en toe zelfs een ezel die nog aan het werk is – niet als toeristische attractie, maar omdat dit hierboven echt de dagelijkse realiteit is. De bergen rond Omalos zijn bezaaid met de mitato, de traditionele ronde stenen hutten waar herders al honderden jaren onderdak vinden en kaas maken.
In deze hutten is de beroemde Kretenzische graviera-kaas ontstaan, gemaakt van de melk van dieren die grazen op wilde bergkruiden. De herders van de Witte Bergen zijn de hoeders van een levenswijze – en van recepten – die het grootste deel van Europa al lang geleden heeft verloren.
Bewakers van een eeuwenoud landschap
Omalos staat vooral bekend als de toegangspoort tot de Samaria-kloof, een van de langste van Europa, maar het plateau is veel meer dan alleen een startpunt. In de lucht boven het plateau leeft een deel van de meest indrukwekkende fauna van Kreta: vale gieren, baardgieren en steenarenden cirkelen boven de bergtoppen, terwijl de schuwe kri-kri, de wilde Kretenzische geit, zich een weg baant over de rotswanden.
Dit is ook een regio die enorm trots is. De bergdorpen in het westen van Kreta vormden het hart van de lange vrijheidsstrijd van het eiland, en die geest van onafhankelijkheid zit nog steeds diep geworteld bij de mensen die deze hooglanden hun thuis noemen. Hun gastvrijheid is legendarisch – een vreemdeling die hier langskomt, zal zelden vertrekken zonder dat hem koffie, raki of een bordje met iets zelfgemaakts wordt aangeboden.
Maak een reis terug in de tijd langs de traditionele route door Chania
Het bijzondere aan Omalos is dat je het niet overhaast kunt beleven – en de beste manier om het te ervaren is door de toeristische paden volledig achter je te laten. Onze traditionele Chania-route neemt je per Land Rover mee diep de bergen in, waarbij we veel verder klimmen dan gewone auto’s kunnen komen, naar de hoogste punten van de Witte Bergen, tot aan een authentieke herdershut ( mitato) op 1.350 meter hoogte. Onderweg proeft u echte Kretenzische graviera op de plek waar deze wordt gemaakt, geniet u van panoramische uitzichten over Chania en de noordkust, en deelt u een maaltijd met huisgemaakte gerechten, wijn en warme gastvrijheid in het dorpje Therisso.
Het is meer dan een rondleiding – het is een reis naar een Kreta dat de meeste bezoekers nooit te zien krijgen, het Kreta waar de tijd nog steeds op prachtige wijze stil staat.
Ontdek de bergen zelf via de Traditionele Chania-route met Safari Club Crete.
