Blog : La vie sur le plateau de Lasithi, une tradition qui résiste au temps
Perchée dans les montagnes de l’est de la Crète, à environ 840 mètres d’altitude, se trouve un lieu où le temps semble s’écouler un peu plus lentement. Le plateau de Lasithi est la plus grande plaine d’altitude habitée en permanence en Crète, et l’un des rares endroits de toute la Méditerranée où des hommes vivent, cultivent la terre et font la fête à cette altitude depuis des milliers d’années.
Un plateau plus ancien que le mythe
Bien avant de devenir une étape incontournable des circuits de safari en jeep en Crète, le plateau de Lasithi accueillait déjà des agriculteurs minoens attirés par ses sols fertiles et sa nappe phréatique peu profonde. Selon les habitants, la région est cultivée sans interruption depuis le Néolithique, et les archéologues ont mis au jour des traces d’occupation remontant à l’âge du bronze. Le plateau est également lié à l’un des mythes les plus célèbres de Grèce : selon la légende, la grotte voisine de Psychro, souvent appelée grotte de Dikta, serait le lieu de naissance de Zeus lui-même, ce qui explique pourquoi certains surnomment ce coin de Crète le « Bethléem de la mythologie grecque ».
Sous la domination vénitienne, le plateau s’est forgé une réputation de « spina nel cuore » — « une épine dans le cœur » — en raison de la résistance farouche de ses habitants face à la domination étrangère. Des villages furent rasés, l’agriculture fut interdite pendant des générations, et il fut même interdit aux colons de revenir. Pourtant, la communauté tint bon, et lorsque la repeuplement eut enfin lieu au XVe siècle, le plateau fut reconstruit pour devenir ce que les habitants appellent encore fièrement le « jardin de la Crète ».
Les moulins à vent aux voiles blanches
Aucune image ne symbolise mieux le plateau de Lasithi que ses moulins à vent. À leur apogée, des milliers de pompes à vent aux voiles blanches parsemaient autrefois la plaine, puisant l’eau souterraine des puits pour irriguer les champs en contrebas — ce qui aurait constitué l’un des plus grands systèmes d’irrigation éoliens d’Europe à l’époque. La plupart ont depuis été remplacées par des pompes électriques, mais des dizaines d’entre elles sont encore debout, et un ensemble de moulins à farine en pierre restaurés, près de l’entrée du plateau, donne aux visiteurs un aperçu de ce à quoi ressemblait autrefois toute la vallée, avec les voiles tournant au gré du vent sur fond de sommets montagneux. Aujourd’hui encore, les habitants indiquent quels moulins appartenaient à quelle famille, un petit rappel du lien étroit qui unit toujours ce paysage aux gens qui le travaillent.
Une vie au rythme des saisons
Aujourd’hui encore, lorsque l’on se rend sur le plateau, l’agriculture continue de rythmer la vie quotidienne. Les agriculteurs cultivent des pommes de terre, des pommes, des cerises et des légumes dans un sol enrichi par des siècles d’irrigation minutieuse, et il n’est pas rare de voir des ânes travailler dans les champs. Les traditions liées aux récoltes n’ont jamais disparu non plus : les villages du plateau célèbrent encore des fêtes locales telles que la « Journée de la pomme de terre » à Tzermiado, la fête de la courge à Avrakonde et la journée traditionnelle de la cuisson du pain à Kato Metochi. Il ne s’agit pas là de spectacles mis en scène pour les touristes, mais d’événements communautaires qui se sont simplement perpétués, de génération en génération, liant le calendrier de chaque village au même rythme des semailles et des récoltes qui rythmait la vie de ses ancêtres.
Vivez l’experience a bord d’un Land Rover
Lire des articles sur le plateau de Lasithi est une chose ; le traverser en voiture, s’arrêter dans un kafenio de montagne et déguster du raki, du miel et de l’huile d’olive locaux en est une autre. Sur notre itinéraire « Katharo Safari », nous traversons la forêt de Selakano avant de descendre sur le plateau lui-même, où vous découvrirez de près les moulins à vent, les terres agricoles et le rythme de vie plus tranquille des montagnes crétoises, avant de déguster un déjeuner crétois traditionnel accompagné de vin à volonté.
Si vous prévoyez un voyage en Crète et que vous souhaitez découvrir autre chose que les plages, le plateau de Lasithi est l’un des détours les plus authentiques de l’île — un lieu où la mythologie, l’histoire et les traditions quotidiennes cohabitent encore aujourd’hui.
Prêt à le découvrir par vous-même ? Réservez votre safari sur la route de Katharo et partez à la découverte du plateau de Lasithi comme il se doit.
