Blog : Le plus ancien pressoir à vin du monde se trouve ici même, en Crète

Bien avant les vignobles français, les caves italiennes ou toute autre région viticole que l’on associe aujourd’hui à l’industrie du vin, les Minoens de Crète pressaient déjà le raisin pour en tirer du vin à l’aide d’équipements que les archéologues étudient encore aujourd’hui. Sur les versants orientaux du mont Giouktas, juste au sud du village d’Archanes, se trouve Vathypetro, qui abrite l’un des plus anciens pressoirs à vin jamais découverts, toujours debout à l’endroit même où il a été construit il y a environ 3 600 ans.

Un domaine minoen figé dans le temps

Vathypetro a fait l’objet de fouilles en 1949 par l’archéologue grec Spyridon Marinatos, et ce qu’il a mis au jour était bien plus qu’une simple ferme. Ce complexe, construit vers 1600 av. J.-C., fonctionnait comme un petit palais : il comprenait plusieurs bâtiments, des cours, des entrepôts remplis de grandes jarres en argile, un atelier de poterie et même un four. Certains chercheurs pensent que, dans sa phase la plus ancienne, ce site aurait pu remplir une fonction cérémonielle ou administrative, liée à la grande route minoenne reliant Cnossos à la fertile plaine de Messara, au sud.

Un tremblement de terre a endommagé le site vers 1550 av. J.-C., et l’aile sud — celle qui abritait le pressoir à vin — a ensuite été reconstruite pour servir de ferme en activité et de centre de production. C’est cette partie qui subsiste encore aujourd’hui, offrant aux visiteurs un aperçu rare et direct de la vie agricole minoenne, plutôt que de la grandeur du palais.

Comment fonctionnait réellement la presse

Le pressoir à vin lui-même est d’une simplicité rafraîchissante : un bassin d’argile peu profond où les raisins étaient foulés au pied, relié par un canal à une cuve de collecte située plus bas, où le jus s’accumulait avant la fermentation. Il s’agit d’une conception si fonctionnelle que des systèmes similaires, fonctionnant par gravité, étaient encore utilisés dans les villages crétois traditionnels plusieurs siècles plus tard. Juste à côté, les archéologues ont également découvert un pressoir à olives, ce qui souligne à quel point le vin et l’huile d’olive occupaient une place centrale dans la vie quotidienne de la Crète minoenne, tout comme c’est encore le cas aujourd’hui.

Pourquoi est-ce important ?

Vathypetro n’est pas seulement ancien : c’est l’un des tout premiers témoignages matériels dont nous disposons attestant l’existence d’une production viticole organisée dans le monde égéen. Si de nombreux sites revendiquent des découvertes anciennes liées au vin, rares sont ceux qui conservent un pressoir in situ datant de l’âge du bronze. En se tenant à côté, il est difficile de ne pas prendre la mesure de la longévité de la production viticole en Crète : près de 3 600 ans de tradition ininterrompue, depuis les ouvriers agricoles minoens jusqu’aux vignobles locaux d’aujourd’hui, qui cultivent toujours la vigne sur ces mêmes coteaux.

Découvrez-le à bord d’une Land Rover

Pas besoin d’un diplôme d’histoire pour apprécier Vathypetro : il suffit d’emprunter le bon itinéraire. Lors de notre safari sur la Route de Tripiti, nous commençons par le mont Giouktas, que la mythologie présente comme le lieu de repos de Zeus lui-même, avant de traverser en voiture les vignobles mêmes où les Minoens ont construit cet ancien pressoir. De là, la journée se poursuit à travers les villages de montagne, puis descend vers les gorges spectaculaires de Tripiti, pour se terminer par un déjeuner et une baignade au bord de la mer de Libye — une journée qui vous transporte de la vinification de l’âge du bronze au littoral crétois moderne.

Peu d’endroits au monde vous permettent de vous retrouver aussi près des origines de tout un secteur d’activité. En Crète, ce n’est qu’une étape sur le chemin du déjeuner.

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